Colores complementarios – Todo lo que debes saber

Cuando se trata de arte visual, ya sea fino, comercial o decorativo, el color será un factor definitorio a la hora de determinar la estética general de cualquier obra. Los diseñadores, los artistas y absolutamente cualquier otra persona cuyo trabajo implique el uso del color deben comprender el concepto de colores complementarios. Si quieres saber más sobre esto, has llegado al lugar adecuado.

¿Qué son los colores complementarios?

Si no has estudiado arte o teoría del color, podrías pensar que el término «colores complementarios» se refiere a colores que combinan bien entre sí estéticamente. Aunque esto puede ser así en algunos casos, no es ni mucho menos la definición exacta. Entonces, ¿qué son los colores complementarios? El término puede entenderse mejor si se observa la rueda cromática. Los colores complementarios son tonos diametralmente opuestos entre sí en la rueda cromática. Por este motivo, estos pares de tonos también pueden denominarse «colores opuestos». Hay dos aspectos clave de la relación entre pares de colores complementarios que debes comprender.

En primer lugar, la combinación de estos dos colores creará un color en la escala de grises (en algún lugar entre el blanco y el negro). En segundo lugar, los pares complementarios crearán el mayor contraste posible para cualquiera de los dos colores implicados. Mezclando colores complementarios, puedes producir interesantes elementos sombríos. Al emparejar colores complementarios uno al lado del otro, puedes producir contrastes vibrantes y brillantes. Aquí tienes los seis colores primarios y sus correspondientes colores complementarios en la rueda de color:

Una cosa de la que te darás cuenta al trabajar con los colores complementarios de la rueda de color es que cada par de colores complementarios está formado por una mezcla de los tres colores primarios. Por ejemplo, en el emparejamiento entre el azul y el naranja, el azul es un color primario y el naranja es una mezcla entre los dos colores primarios restantes, el amarillo y el rojo.

La razón por la que los ejemplos de combinación de colores complementarios generan colores en escala de grises es que, independientemente del orden, siguen derivando de los tres colores primarios que, cuando se mezclan entre sí, forman un neutro oscuro.

Terminología de los colores

Antes de seguir adelante, hay algunos términos de la teoría del color que deberás comprender para que el resto de este artículo tenga sentido. Conocer las definiciones de estos términos también será beneficioso para tu comprensión general de las artes visuales.

Tono

Es posible que diseñadores y artistas utilicen este término en lugar de la palabra «color». En la mayoría de los casos, no hay ningún inconveniente en utilizar estas palabras indistintamente. Sin embargo, cuando se trata de la teoría del color, el término «matiz» se refiere a algo completamente distinto. En la teoría del color, el matiz de un color viene determinado por el grado en que ese color coincide con cualquiera de los seis colores primarios y secundarios de la rueda cromática. Estos colores son amarillo, rojo, azul, naranja, violeta y verde. El matiz de un color viene determinado por su proximidad a cualquiera de estos colores en la rueda cromática.

Por ejemplo, se puede decir que el tono de un color es rojo porque es el que está más cerca del color rojo en la rueda.

Matiz

Un matiz es lo que obtienes cuando mezclas el color negro con un tono para crear un color más oscuro. La cantidad de negro añadida puede determinarla el artista en función de sus necesidades. La adición de pequeñas cantidades de colorante negro hará que un matiz sea ligeramente más oscuro, mientras que adiciones mayores crearán colores negros más profundos con un matiz del matiz original. Una buena forma de conceptualizar la aplicación de los tonos es observar cómo las sombras afectan a los matices de las superficies sobre las que se proyectan. El tono sigue siendo el mismo, pero la «sombra» proyectada por la sombra hace que el tono parezca más oscuro.

Tinte

Un matiz puede considerarse lo contrario de un tono. Un matiz es lo que obtienes cuando combinas cualquier color con el color blanco. Al añadir blanco a un color, la luminosidad de dicho color aumentará como resultado del efecto del color blanco sobre la saturación relativa. Es importante comprender que, aunque un color teñido pueda parecer más claro que el original, en realidad sólo es más pálido.

El tinte de un tono puede variar desde sutil y apenas perceptible hasta casi un blanqueamiento total con una pequeña cantidad de difusión del color.

Tono

Mientras que los tonos implican la aplicación del color negro y los tintes implican la aplicación del color blanco, los tonos tienen que ver con la adición del color gris a un matiz. Un uso popular de los tonos es añadir una sensación de sofisticación a un color. Algo importante que hay que tener en cuenta es que los grises utilizados para añadir tonos proceden exclusivamente de combinaciones de blanco y negro.

Colores Cálidos y Fríos

Los tonos cálidos son colores y matices que se asemejan a los colores que se encuentran en la naturaleza y que representan la calidez (por ejemplo, el color del sol, el amanecer y el fuego). Los colores que simbolizan la calidez incluyen el rojo, el amarillo y el naranja. incluirían los colores que simbolizan los colores de la naturaleza asociados al frío (como el agua, el hielo y el cielo nocturno).

Ejemplos de colores fríos son el azul, el verde y el morado.

Teoría complementaria del color

¿Qué es exactamente lo que hace que el uso de colores complementarios nos resulte tan atractivo visualmente? La respuesta es bastante interesante, ya que tiene que ver con algunos aspectos fundamentales de la fisiología humana. Más concretamente, tiene que ver con el funcionamiento de nuestros ojos. En el interior de nuestros ojos, tenemos varios conjuntos de células fotorreceptoras (denominadas conos) que captan las longitudes de onda de la luz que reflejan los objetos. Esta información se envía al cerebro, donde se interpreta como vista y color.

Para comprender por qué percibimos el emparejamiento de colores complementarios como llamativo y dinámico, hay un ejercicio muy sencillo que puedes hacer. Lo único que tienes que hacer es mirar fijamente un cuerpo de un solo color durante aproximadamente un minuto y luego mirar directamente hacia una pared blanca en blanco. Al mirar la pared, podrás distinguir matices de otro color. Este color es en realidad una imagen posterior causada por mirar fijamente un solo color durante tanto tiempo. Pero, lo que es más interesante, el color de la imagen posterior es en realidad el color complementario correspondiente al que has estado mirando.

Pero, ¿cómo funciona esto? Pues bien, al mirar fijamente un solo color durante tanto tiempo, los conos de tus ojos encargados de absorber la longitud de onda concreta de ese color se han cansado. En ese momento, la velocidad de transmisión de la información de ese color a tu cerebro se ha reducido y tu mente ha frenado automáticamente su espectro visual. Entonces, cuando por fin mires hacia una superficie blanca, seguirás observando el espectro blanco de la luz, pero verás algún color adicional. Esto se debe a que el color que has estado observando se habrá eliminado del espectro blanco, mostrando en su lugar el color opuesto, el color complementario.

Ahora bien, ¿qué diablos significa todo esto? Buena pregunta, permítenos que te lo expliquemos. Mediante este experimento, podemos deducir que existe una clara relación entre los colores complementarios, no sólo en la rueda de colores, sino también en la mente humana. La razón por la que los colores complementarios parecen tan vivos cuando se emparejan es que cada color estimula conos opuestos en el ojo. Esto significa que emparejar colores complementarios crea una especie de equilibrio tranquilizador que nuestro cerebro capta. En el caso de la teoría de los colores complementarios, los opuestos definitivamente se atraen.

En la teoría de los colores complementarios, llamamos a esto contraste simultáneo.

Uno de los mejores ejemplos de colores complementarios en la vida real que se unen para crear imágenes asombrosamente intensas serían las puestas de sol. ¿A quién no le gusta una buena puesta de sol? Un argumento sólido de por qué nos gustan tanto las puestas de sol es el hecho de que están compuestas por los colores complementarios azul y naranja, creando un contraste dramático que atrapa la idea y apela a los sentidos.

Curiosamente, el concepto de que los colores complementarios comparten el mayor contraste y armonía cuando se colocan uno al lado del otro procede del mismo hombre que teorizó la gravedad: el mismísimo Sr. Isaac Newton. Fue él quien propuso por primera vez la idea de que los colores complementarios se acentuaban e intensificaban mutuamente cuando se emparejaban. La idea de Newton sobre los colores complementarios se considera el punto de origen de la teoría del color.

Ejemplos famosos de colores complementarios en el arte

Para profundizar un poco más en el punto anterior, hemos recopilado una lista de ejemplos que muestran cómo se aplica la teoría de los colores complementarios en el arte.

Autorretrato (1889) de Vincent van Gogh; Vincent van Gogh, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Autorretrato (1889) de Vincent van Gogh

Este cuadro creado por el famoso impresionista holandés representa los colores complementarios naranja y azul. El uso de colores cálidos anaranjados en el rostro del sujeto contrasta maravillosamente con las frías notas azules de su abrigo y chaqueta.

Bailarina balanceándose (Bailarina de verde) (1879) de Edgar Degas

Este cuadro muestra a una joven bailando ballet. Los colores complementarios son el verde y el rojo. Estos colores comunican perfectamente la juventud de la chica. Los tonos, si lo recuerdas de antes, también se utilizan aquí para infundir un aire de sofisticación a pesar de la edad del sujeto.

Bailarina en verde (1879) de Edgar Degas; Edgar Degas, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Dama de violeta (1874) de Pal Szinyei Merse

Se trata de una impresionante representación de una mujer sentada con atuendo victoriano. El vestido que lleva es de color morado intenso, lo que indica al espectador que el sujeto es rico y de gran importancia dentro de la sociedad. El amarillo, color complementario del morado, se aplica en el fondo para aliviar la pesadez del ambiente.

Al emparejar el color del vestido, que es un tono frío y malhumorado, con el amarillo, que es brillante y expresivo, se eleva la atmósfera general del cuadro.

Cómo utilizar colores complementarios

Sólo tenemos que mirar hacia las combinaciones de colores que encontramos en el mundo natural para ver esta teoría del color en la práctica. Por ejemplo, piensa en el color de la lavanda y su impresionante contraste con el suave color verde de los arbustos circundantes. Otro gran ejemplo es el de los cálidos naranjas y amarillos de la vida coralina en el fondo azul del mar. Por si aún no te has dado cuenta, los pares complementarios siempre están formados por un color cálido y un color frío. Esto, por supuesto, tiene mucho sentido si consideras de nuevo el hecho de que los colores complementarios son diametralmente opuestos en el espectro cromático.

En diseño, el emparejamiento de colores complementarios es un medio popular para hacer que las imágenes y el texto sean más atrevidos e impactantes. Dicho esto, sin embargo, no hay duda de que se trata de un arte. No es tan sencillo como elegir dos colores cualesquiera de los extremos opuestos de la rueda cromática. Aunque esto siempre producirá un alto contraste, no siempre dará lugar a un resultado estéticamente agradable.

Quien desee evitar que su trabajo se convierta en una mezcla discordante de colores al trabajar con colores complementarios, lo que debe hacer es elegir un color principal entre los dos. Deberías utilizar este color principal predominantemente y aplicar su color complementario con más moderación, como forma de resaltar las áreas de interés. Seleccionar un color dominante y aplicar su color complementario como acento es una forma fácil de crear una pieza equilibrada sin que ningún color choque. De este modo, el ojo puede recorrer el espacio sin perturbaciones.

Afortunadamente, te ha gustado nuestro desglose de los colores complementarios. Ahora ya deberías saber un poco más sobre la teoría del color y el importante papel que desempeñan los colores complementarios en el arte. Comprender a fondo cómo funciona la rueda de colores y, por extensión, cómo funcionan los colores entre sí, te permitirá convertirte en un mejor artista, sea cual sea tu medio preferido. Utiliza este artículo como guía para tus futuras decisiones sobre el color. Sin embargo, es difícil condensar varios siglos de discurso artístico en un solo artículo, así que asegúrate de complementar los conocimientos que has adquirido aquí con investigaciones adicionales.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los colores complementarios?

Los colores complementarios son tonalidades que se sitúan en extremos opuestos del espectro de la rueda cromática. Estos pares de tonos también pueden denominarse colores opuestos. Los dos colores que forman un par complementario tendrán el mayor contraste posible entre ellos y cualquier otro color. Además, la mezcla de un par complementario creará un gris neutro.

¿Qué es la teoría del color?

La teoría del color es un conjunto de directrices que dictan las formas más eficaces de aplicar y mezclar colores según la rueda cromática. Esto incluye los colores primarios, secundarios y terciarios. Saber cómo emparejar los colores según la teoría del color es esencial para diseñadores, artistas, marcas y especialistas en marketing, ya que te enseña la mejor forma de comunicarte con la gente a través del color.

¿Quién descubrió la teoría del color?

Se atribuye a Sir Isaac Newton ser la primera persona que teorizó la teoría moderna del color, ya que fue el primero en descubrir los colores complementarios. Algunos sostienen que Aristóteles fue el primero en teorizar la teoría de los colores. Sin embargo, las teorías de Aristóteles estaban inspiradas en sus creencias religiosas, en contraposición a la investigación y el método científico.

Duncan van der Merwe( Color Theory Expert, Video Editor )

Duncan se licenció en Producción de Cine y Televisión en CityVarsity en 2018 y siguió dedicándose al cine después de eso, con un interés por la escritura en el camino. Desde que se licenció, ha trabajado como videógrafo autónomo, filmando una gran variedad de vídeos musicales, moda y cortometrajes, anuncios, bodas y mucho más. En el proceso, ha ganado varios premios en diversos festivales de cine, siendo reconocido tanto local como internacionalmente. Sin embargo, entre rodaje y rodaje, Duncan sigue disfrutando escribiendo artículos porque aprecia la paz y la claridad que encuentra al hacerlo.

Sus artículos se centran en ayudar a los aspirantes a artistas a explorar los fundamentos de determinados colores, cómo pueden combinarse con otros tonos y qué colores se crean al mezclar un color con otro. En el proceso, estos tonos se asocian con pinturas históricamente significativas que han incorporado a su paleta de colores. Como amante del arte, le interesa mucho la pintura renacentista, que ha inspirado directamente muchas de sus películas favoritas.

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